Chapitre III. Les Basques en Amérique. Le tunnel d’Ogarrio
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Dans le troisième chapitre de la section, nous apprenons l'histoire de Vicente Irizar. Il est né à Elgoibar le 9 mars 1834, a perdu ses parents avant l'âge de douze ans et, voyant que l'héritage de sa famille -d'anciens fabricants d'acier- était rare, il a décidé de partir au Mexique à la recherche de nouvelles opportunités.
À l'âge de 16 ans, il embarque sur la frégate Providence et met 46 jours pour rejoindre un pays ravagé par le choléra. La maladie l'a presque tué et, pendant sa convalescence à San Luis de Potosí, il a rencontré Santos Sainz de la Maza, un riche propriétaire terrien cantabrique qui exploitait plusieurs mines d'argent dans la région.
Don Santos lui a offert un emploi dans un village isolé appelé Real del Catorce et Vicente a accepté sans hésiter. Il aurait alors eu une carrure semblable à celle d'un homme grand et mince, avec un nez pointu, de grandes mains et un regard acéré. L'homme de Guipuzcoa est rapidement devenu le mandataire de Don Santos et a appris le métier de mineur. Docteur en droit et écrivain, María Elena Yrizar conserve les souvenirs de son grand-père, qui racontent une histoire de sang et d'argent.
La population de Real del Catorce est passée de 8 000 à 20 000 habitants au milieu du XIXe siècle. "L'ivresse était phénoménale et les bagarres à l'arme blanche en pleine rue étaient à l'ordre du jour", se souvient Vicente. Il a vécu la guerre de trois ans de Benito Juárez, a vu l'invasion française et a subi d'innombrables soulèvements armés. C'était une époque où, comme le notait Octavio Paz, on avait davantage recours aux armes qu'aux urnes. La ville de Catorce possède de riches mines d'argent, mais elle est isolée par des montagnes escarpées et la seule façon d'y accéder est d'emprunter des routes dangereuses infestées de bandits. Pour résoudre le problème et développer l'entreprise, Vicente a proposé la construction d'un grand tunnel dans lequel passerait un tramway. Son fils Roberto a dirigé les travaux du tunnel, qui a été baptisé "Ogarrio", en souvenir du village cantabrique où Don Santos est né.
Malheureusement, l'instabilité sociale et la dévaluation progressive de l'argent au profit de l'or ont condamné le Real del Catorce. Ses rues ont perdu leur splendeur, les machines ont été vendues à la casse et les mines ont été inondées. Vicente a vécu le "despotisme éclairé" du président mexicain Porfirio Díaz et a avoué à sa famille "être fatiguée et en avoir assez de tant de désordre". María Elena confirme que son arrière-grand-père est revenu à Séville en 1906, peu avant que les ouvriers ne se soulèvent contre leurs patrons et n'allument la mèche de la révolution mexicaine. Vicente n'a jamais cessé de rêver de cette ville mexicaine reculée où il est arrivé adolescent. Même dans ses dernières années, il croyait que l'on pouvait remédier à quelque chose, que même s'il ne pouvait plus le voir, ils redeviendraient ce qu'ils étaient", explique l'arrière-petite-fille. Mais la réalité était tout autre. Lorsque Don Vicente mourut à Utrera le 14 mars 1917, Real de Catorce était également mort avec lui".
Photographies de David Quintas et textes de Martín Ibarrola.
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